CICLO DEL CARBONIO
Il carbonio è un elemento basico per la formazione di carboidrati, lipidi, proteine e acidi nucleici.
Tutte le molecole organiche sono formate da catene di carbonio unite fra loro.
La riserva fondamentale di carbonio in molecole di CO2 che possono essere assimilate dagli esseri viventi è l'atmosfera e l'idrosfera. Questo gas si trova nell'atmosfera in una concentrazione di più del 0,03% e ogni anno circa il 5% di questa riserva di CO2 si consuma nei processi di fotosintesi; ció vuol dire che tutta l´anidride carbonica si rinnova nell'atmosfera ogni 20 anni. Il ritorno del CO2 nell´atmosfera avviene tramite la respirazione degli esseri viventi, essi bruciano gli alimenti producendo CO2.
Nel complesso della biosfera la maggior parte della respirazione viene prodotta, dalle radici delle piante e dagli organismi del suolo; e non, come potrebbe sembrare dagli animali più visibili.
Gli esseri viventi
acquatici prendono il CO2 dall'acqua.
Il CO2 ha una capacità di solubilità nell'acqua che è molto maggiore a quella di altri gas, come l'O2 o l'N2, perchè esso reagisce con l'acqua formando acido carbonico. Negli ecosistemi marini alcuni organismi trasformano parte del CO2 che prendono dal CaC03 che necessitano per formare protezioni come gusci .
Quando questi organismi muoiono i loro gusci si depositano sul fondo, formando delle rocce sedimentarie calcaree nelle quali il C rimane escluso dal ciclo durante migliaia di anni; il C ritornerà lentamente al ciclo quando le rocce inizino a dissolversi.
Il petrolio, il carbonio, il metano e la materia organica accumulata nel suolo sono il risultato di una epoca nella quale si è ceduto meno CO2 all'atmosfera di quella consumata.
Cosi comparve l'O2 nell'atmosfera .
Se oggi consumiamo tutti i combustibili fossili immagazzinati, l'O2 scomparirebbe dall'atmosfera l'aumento delle attività produttive, dei trasporti e della popolazione stanno provocando un aumento a ritmi sempre crescenti dell CO2 nell'atmosfera e sono la causa di vari danni ecologici (il più importante è l'effetto serra.