I VERTEBRATI
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CARATTERISICHE GENERALI
I
vertebrati sono animali che posseggono scheletro cartillagineo od osseo, il
cui asse è formato dalla colonna vertebrale. Hanno una
struttura speciale, il cranio, per la protezione della regione cefalica del
sistema nervoso. Lo scheletro del tronco è formato dalla colonna
vertebrale, nella quale si inseriscono due paia di articolazioni locomotrici
e delle costole.
Il sistema nervoso è
formato dal midollo spinale, dall’encefalo e da diversi costituenti del sistema
nervoso periferico. L’apparato circolatorio,
chiuso, è costituito dai vasi, da un organo propulsore, il cuore, dal sangue,
e viene completato dal sistema
linfatico. L’apparato respiratorio è formato dalle
branchie nei vertebrati acquatici e dai polmoni in quelli terrestri e nei
mammiferi acquatici. L’apparato digerente dei vertebrati è
formato da cinque parti principali (bocca, esofago, stomaco, intestino e ano)
e presenta alcune ghiandole annesse come il fegato, il pancreas, le ghiandole
salivari e le ghiandole gastriche. I vertebrati hanno sesso separato. |
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CLASSI DI EVOLUZIONE:
I
vertebrati si suddividono in cinque classi principali: pesci, anfibi,
rettili, uccelli e mammiferi. I primi
vertebrati a comparire sulla terra
furono i pesci, sotto forma di numerose specie ( circa 430 milioni di anni fa). Piú tardi (370 milioni di anni fa),
i pesci subirono una modificazione dello scheletro che condusse
all’evoluzione dei primi arti adatti a camminare sul suolo compatto.
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Comparvero
cosí i primi anfibi che dominarono la Terra per 100 milioni di anni. Essi però dipendevano dall’acqua sia
per inumidire la pelle (che funziona come organo respiratorio aggiuntivo,
dato che i polmoni sacculari e primitivi sono insufficienti) che per deporre
le uova. L'abbandono definitivo delle rive palustri avvenne quando comparvero
animali con la pelle a scaglie, resistenti alla siccità, e capaci di deporre
uova che racchiudevano nel guscio un ambiente liquido in miniatura.
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Ebbe inizio
allora la stirpe dei rettili; i primi rettili erano animali massicci,
bassi e con le zampe attacate ai lati del corpo come gli attuali coccodrilli. Anche i
rettili subirono, nel tempo, importanti modificazioni che portarono
finalmente alla comparsa dei mammiferi. |
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